Temasek và công ty dược lớn Bayer vừa khởi xướng Unfold, một công ty mới tập trung vào cải tiến các giống rau trong không gian canh tác thẳng đứng (vertical farming). Cùng với nhau, 2 doanh nghiệp vừa đầu tư vào công ty 30 triệu đô la.

Hiện tại, Unfold được sở hữu tương đương bởi Temasek và đơn vị đầu tư của Bayer Leaps by Bayer nhưng tỷ lệ sở hữu có thể thay đổi theo thời gian khi công ty tìm kiếm các nguồn đầu tư mới từ các công ty khác trong tương lai, CEO Unfold John Purcell cho biết.

Công ty đang giải quyết vấn đề gì? Trang trại thẳng đứng sản xuất thực phẩm thông qua các cơ cấu trồng cây trong nhà. Chúng sử dụng ánh sáng nhân tạo, ít phụ thuộc vào hóa học tổng hợp và đầu vào cây trồng khác, tối ưu hóa việc sử dụng nước và chiếm ít không gian hơn. Chúng cũng hỗ trợ sản xuất rau siêu địa phương hóa, giúp giảm nhu cầu vận chuyển và hậu cần lương thực một cách hiệu quả.

“Cũng giống như nhiều người sử dụng cảm biến và tự động hóa để làm cho ngôi nhà của mình hiệu quả hơn, các trang trại thẳng đứng thường được tự động hóa để kiểm soát các thông số ngày càng tăng như ánh sáng, nhiệt độ và sử dụng nước”, Purcell giải thích.

Theo Unfold, thị trường canh tác thẳng đứng đang thu hút nhiều đầu tư hơn trong những năm gần đây khi đất canh tác giảm và nhu cầu đối với các sản phẩm bền vững, địa phương tăng lên. Số lượng di cư đến các đại đô thị ngày càng tăng cũng là một yếu tố. Do đó, ngành công nghiệp này dự kiến ​​sẽ đạt 15,7 tỷ đô la trên toàn cầu vào năm 2025.

“Những thách thức về lương thực toàn cầu mà chúng ta ngày càng phải đối mặt đòi hỏi chúng ta phải tư duy lại về các phương thức canh tác truyền thống. Chúng ta cần đảm bảo chuỗi cung ứng từ nông trại tới bàn ăn trong môi trường đô thị đồng thời tìm cách để giảm thiểu tác động môi trường tổng thể của hoạt động canh tác nông nghiệp”, John Vaske, người đứng đầu bộ phận kinh doanh nông nghiệp tại Temasek cho biết.

Để phát triển các giống cây mới, Unfold có kế hoạch sử dụng di truyền hạt giống – còn gọi là chất mầm nguyên sinh – từ cây rau. Ngoài ra, công ty cũng nhắm mục tiêu cung cấp các khuyến cáo nông học được thiết kế riêng cho các trang trại thẳng đứng trong nhà nhằm giúp khách hàng đưa ra quyết định sáng suốt.

Trong khi đó, startup cũng đang tìm cách xây dựng quan hệ đối tác với các nhà khai thác mô hình canh tác thẳng đứng và các nhà cung cấp công nghệ trên toàn bộ chuỗi cung ứng rau củ.

“Trong khi hầu hết các công ty khởi nghiệp trong thị trường canh tác dọc đang tập trung vào việc phát triển cơ sở hạ tầng hiệu quả hơn, Unfold là công ty duy nhất sở hữu những loại tài sản chưa từng có để khai phá tiềm năng di truyền của canh tác thẳng đứng”, công ty tuyên bố.

Một số công ty tham gia lĩnh vực này bao gồm Noroo của Hàn Quốc, AeroFarms và Bowery Farming của Mỹ và Sustenir của Singapore.

Thách thức là gì? Unfold cho biết thị trường canh tác thẳng đứng vẫn còn tương đối nhỏ nhưng được kỳ vọng sẽ tăng trưởng trong tương lai khi các hệ thống và công nghệ như hệ thống chiếu sáng và thu hoạch phát triển.

Việc sử dụng nhiều năng lượng cho canh tác thẳng đứng, vốn dẫn đến chi phí sản xuất cao, cũng là một vấn đề lớn. Tuy nhiên, Unfold hy vọng di truyền học hiệu quả hơn, sử dụng năng lượng thay thế, cũng như tự động hóa và hiệu suất đèn chiếu sáng cao hơn sẽ làm cho sản xuất rau củ từ các trang trại thẳng đứng có giá cả phải chăng hơn trong tương lai.

Thành viên trong nhóm gồm những ai? Với kiến thức nền về hóa sinh, Purcell trước đây từng là trưởng bộ phận nghiên cứu hạt giống rau và phát triển khoa học cây trồng tại Bayer. Ông cho biết thêm rằng Unfold hiện đang trong quá trình thiết lập hoạt động của mình, bao gồm cả việc tuyển dụng thành viên nhóm.

Theo một tuyên bố, công ty sẽ có trụ sở chính tại Mỹ, với các hoạt động thương mại và nghiên cứu – phát triển ở cả California và Singapore.

Lý Huỳnh (TechinAsia)