Câu chuyện của Richard Regaspi là một minh chứng mạnh mẽ cho tinh thần kiên cường và khả năng thích nghi của người lao động di cư. Sau 13 năm làm việc tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), đại dịch COVID-19 đã trở thành bước ngoặt buộc ông phải trở về Philippines sớm hơn dự định. Tuy nhiên, chính sự thay đổi đột ngột này đã mở ra cánh cửa để Richard cùng vợ phát triển các dự án kinh doanh của mình, biến những thử thách thành cơ hội thành công rực rỡ.

Những năm tháng rèn luyện tại Trung Đông

Hành trình của Richard tại UAE bắt đầu từ những vị trí khiêm tốn nhất. Ông từng làm nhân viên cứu hộ tại một khách sạn năm sao ở Abu Dhabi và sau đó thăng tiến dần lên vị trí quản lý vận hành của một câu lạc bộ sức khỏe tại Dubai. Nhớ lại những ngày đầu, Richard chia sẻ rằng ông đã phải làm việc ngoài trời dưới cái nóng khắc nghiệt từ 40°C đến 50°C trong suốt 2 năm rưỡi.

Ý thức được rằng công việc cứu hộ không thể là sự nghiệp cả đời, Richard không ngừng tự đào tạo và cải thiện bản thân. Ông chấp nhận mọi thách thức, ngay cả những việc nằm ngoài trách nhiệm chuyên môn và không nề hà bất kỳ công việc tầm thường nào. Thái độ làm việc tận tâm này đã giúp ông lọt vào mắt xanh của cấp trên, mở ra cơ hội thăng tiến qua 5 công việc khác nhau, giúp ông có đủ thu nhập để nuôi gia đình tại UAE và hỗ trợ cha mẹ ở quê nhà. Richard đúc kết rằng, sự khiêm tốn, tôn trọng và khả năng làm việc với những người từ các nền văn hóa khác nhau là chìa khóa để thành công trong môi trường quốc tế.

Bước ngoặt đại dịch và quyết định hồi hương

Khi đại dịch COVID-19 bùng phát toàn cầu vào đầu năm 2020, Richard đứng trước một lựa chọn khó khăn: tiếp tục ở lại Dubai hay trở về Philippines để đoàn tụ với gia đình. Trước đó, vào năm 2019, vợ con ông đã về nước để các con bắt đầu đi học và vợ ông tập trung quản lý trung tâm đào tạo Health and Safety Solution mà họ đã thành lập từ năm 2018 bằng tiền tiết kiệm.

Kế hoạch ban đầu của Richard là tiếp tục làm việc tại UAE để duy trì nguồn thu nhập ổn định cho đến khi việc kinh doanh ở quê nhà khởi sắc. Tuy nhiên, các đợt phong tỏa đã khiến lương của ông bị cắt giảm mạnh, chỉ còn 1/4 trong vài tháng đầu và đến tháng 6/2020 thì mất hẳn thu nhập. Sự bất ổn về kinh tế và nỗi lo lắng cho gia đình đã thúc đẩy ông đóng gói hành lý và trở về quê hương vào tháng 10/2020.

Vượt qua khó khăn, duy trì doanh nghiệp đầu tiên

Thời gian đầu khi mới trở về là một cuộc vật lộn thực sự. Do ảnh hưởng của đại dịch, trung tâm đào tạo của gia đình không có doanh thu trong khi vẫn phải chi trả lương nhân viên, tiền thuê mặt bằng và các chi phí vận hành khác. May mắn là, vào năm 2020, trung tâm đã nhận được giấy phép từ Bộ Lao động và Việc làm của Philippines để thực hiện các khóa đào tạo trực tuyến.

Việc chuyển đổi sang mô hình trực tuyến không chỉ giúp doanh nghiệp sống sót mà còn mở rộng tệp khách hàng ra ngoài khu vực Metro Manila và thậm chí là khách hàng quốc tế. Đây chính là nền tảng giúp Richard và vợ trụ vững trong giai đoạn kinh tế đình trệ.

Bén duyên với ẩm thực từ nỗi nhớ món ăn Ấn Độ

Trong thời gian giãn cách tại Philippines, Richard bắt đầu nhớ hương vị món cơm Biryani của Nam Á, món ăn tinh thần quen thuộc của ông khi còn ở UAE. Sau khi thử qua nhiều nơi nhưng không tìm thấy hương vị nguyên bản, ông quyết định tự học cách nấu theo ý mình. Được bạn bè ủng hộ và khuyến khích, Richard bắt đầu nhận đơn đặt hàng từ người quen và quảng bá món ăn qua trang Facebook.

Chỉ trong vòng 3 tháng, quy mô kinh doanh nhỏ lẻ tại bếp nhà đã quá tải. Ông phải mua thêm thiết bị, bàn ghế và thuê nhân viên để xử lý các đơn hàng và giao hàng. Từ sự thành công ngoài mong đợi của mô hình bán hàng trực tuyến, Richard đã thuyết phục vợ mở nhà hàng trực tiếp, bất chấp sự lo ngại ban đầu của bà khi trung tâm đào tạo cũng đang cần nhiều nguồn lực.

Xây dựng thương hiệu Golden Rice Hyderabadi Biryani

Việc mở nhà hàng không hề dễ dàng khi các ngân hàng từ chối cho vay do Richard thiếu lịch sử tín dụng sau nhiều năm sống ở nước ngoài. Ông đã phải sử dụng toàn bộ lợi nhuận từ việc bán đồ ăn online và cả tiền tiết kiệm khẩn cấp để mở chi nhánh đầu tiên tại Quezon City vào năm 2021.

Với mục tiêu biến nhà hàng thành một di sản để lại cho con cái, Richard đặc biệt chú trọng đến chất lượng và tính nguyên bản của món ăn. Ông tìm kiếm các nhà cung cấp gia vị trực tiếp từ kho bãi, đơn vị xuất khẩu và nhờ bạn bè từ UAE mang về những nguyên liệu không có sẵn tại địa phương để đảm bảo hương vị chân thực nhất. Thương hiệu Golden Rice Hyderabadi Biryani Restaurant được xây dựng khác biệt với bao bì độc đáo và dịch vụ khách hàng xuất sắc. Richard khẳng định: “Chúng tôi không nhìn vào lợi nhuận tức thời. Chúng tôi tin vào việc cung cấp sản phẩm chất lượng và sẵn sàng đầu tư để chiếm lĩnh thị trường về lâu dài”.

Hiện nay, Richard đã mở thêm chi nhánh thứ tư và đang dự định mở rộng chuỗi nhà hàng trong tương lai. Ông tin rằng thành công đến từ việc không ngừng hoàn thiện bản thân, theo đuổi đam mê với sự chính trực và biết nắm bắt cơ hội khi chúng đến. Đồng thời, từ trải nghiệm cá nhân, ông cũng kêu gọi chính phủ nên có những chính sách hỗ trợ người lao động di cư hồi hương trong việc tiếp cận nguồn vốn ngân hàng, giúp họ biến những kỹ năng và tài năng tích lũy được thành các doanh nghiệp bền vững, đóng góp cho nền kinh tế đất nước

HA (The ASEAN Magazine)